Istvan Kovacs, considerat cel mai valoros arbitru român din istorie din punctul de vedere al performanțelor, a dezvăluit că a fost la un pas de retragere din arbitraj, după momente extrem de dificile trăite la începutul carierei sale. „Centralul” în vârstă de 40 de ani, originar din Carei, a vorbit deschis, într-un interviu acordat postului Prima Sport, despre cele două episoade în care s-a gândit serios să renunțe, recunoscând că, la un moment dat, „nu a mai văzut luminița de la capătul tunelului”.
Declarațiile vin la scurt timp după derby-ul FCSB – Rapid București, scor 2-1, meci în care Kovacs a fost contestat de giuleșteni pentru neacordarea unui penalty în prelungiri. Arbitrul a trecut însă rapid peste controversele recente și a rememorat un episod șocant din ligile inferioare.
„A fost un caz în care am fost lovit la un meci, la noi, în județul Satu Mare, de un jucător, pentru o decizie. Atunci mi-am pus întrebarea dacă se merită să continui sau nu”, a povestit Kovacs, subliniind rolul esențial al sprijinului primit din partea președintelui Asociației Județene de Fotbal Satu Mare, Ștefan Szilagyi, pe care îl consideră principalul susținător din afara familiei.
Despre al doilea moment critic din carieră, arbitrul a preferat să nu ofere detalii, limitându-se la a preciza că astfel de situații periculoase sunt mult mai rare în prezent decât în trecut.
În ciuda acestor obstacole, anul 2025 a fost unul excepțional pentru Istvan Kovacs. Arbitrul român a condus finala UEFA Champions League, PSG – Inter 5-0, și este văzut drept un candidat serios pentru lotul de arbitri de la Cupa Mondială din 2026, competiție ce va avea loc în SUA, Mexic și Canada.
Recunoașterea internațională nu a întârziat să apară: IFFHS l-a clasat pe Istvan Kovacs pe locul 4 în topul celor mai buni arbitri ai anului 2025, într-un clasament dominat de francezul Clément Turpin.
