Scăderea populației județului schimbă și structura etnică. Crește procentul etnicilor români, chiar dacă numărul acestora este în scădere. În scădere este și procentul etnicilor maghiari, romi, germani și ucraineni.

La fel ca la recensământul anterior, și acum înregistrarea etniei, limbii materne și a religiei s-a făcut pe baza liberei declarații a persoanelor recenzate. Pentru persoanele care au refuzat să declare aceste trei caracteristici, precum și pentru persoanele pentru care informațiile au fost colectate indirect din surse administrative, informația nu este disponibilă pentru aceste trei caracteristici.

Ca urmare, structurile prezentate în continuare pentru cele 3 caracteristici etno-culturale sunt calculate în funcție de numărul total de persoane care și-au declarat etnia, limba maternă și respectiv religia și nu în funcție de numărul total al populației rezidente.

Informația privind etnia a fost disponibilă pentru 297970 persoane (din totalul celor 330668 persoane care formează populația rezidentă a județului Satu Mare) fiind structurată astfel:

• români – 182750 persoane (61,33 %)
• maghiari – 93491 persoane (31,38 %)
• romi – 16340 persoane (5,48 %)
• germani – 3722 persoane (1,25 %)
• ucrainieni – 1361 persoane (0,46 %)
• evrei – 77 persoane (0,026 %)
• slovaci – 61 persoane (0,02 %)
• italieni – 45 persoane (0,02 %)
• rusi-lipoveni – 8 persoane
• turci – 7 persoane
• altă etnie – 0,03 %

În urmă cu zece ani, numărul persoanelor care se declarau de etnie română era de 188.155, în timp ce 112.580 se declarau etnici maghiari. 17.388 s-au declarat de etnie romă, iar 5.006 se declarau de etnie germană. Adică, românii reprezentau 54% din populația județului, în timp ce maghiarii reprezentau 32,6%. Romi reprezentau, în urmă cu zece ani, 5%, iar nemții, 1,45%.

Potrivit liberei declarații a celor 297737 persoane care au declarat limba maternă, structura populației din județul Satu Mare după limba maternă se prezintă astfel:

• 182772 persoane care reprezinta 61,4 % din total au limba română ca prima limbă vorbită în familie
• 109978 persoane care reprezinta 36,9 % din total au limba maghiară ca prima limbă vorbită în familie
• 3243 persoane care reprezinta 1,1 % din total au limba romani ca prima limbă vorbită în familie
• 1139 persoane care reprezinta 0,4 % din total au limba ucraineană ca prima limbă vorbită în familie
• 431 persoane care reprezinta 0,1 % din total au limba germană ca prima limbă vorbită în familie
• 32921 persoane care reprezinta 11,1 % din total nu au declarat nimic ca prima limbă vorbită în familie